Puerto Rico apenas tuvo un minuto para recuperarse de ser atacado por el huracán Irma cuando María se acercó a la isla. María fue una de las tormentas más fuertes y más poderosas jamás registradas en el Caribe; su ojo abarcaba todo el territorio puertorriqueño.

Con ráfagas de viento de 150 mph, la tormenta dejó inundaciones masivas en Puerto Rico. La isla perdió toda su electricidad. Ricardo Ramos, director general de PREPA, proveedor de servicios públicos de la isla, dijo a CNBC que la compañía había perdido más de tres cuartas partes de su infraestructura ante la tormenta. La alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, confirmó recientemente que toda la isla podría estar sin electricidad por un período de hasta 6 meses.

Puerto Rico todavía está en un estado severo de emergencia: los residentes están atrapados en edificios; los hospitales no pueden almacenar con seguridad los medicamentos que deben mantenerse fríos; 70.000 residentes en el noroeste de la isla han sido  evacuados debido a que la presa de Guajataca está al borde del colapso, amenazando con desencadenar más inundaciones, informó Reuters. Casi todas las torres de telefonía celular aún están fuera de servicio, señaló CNN.

Incluso antes de esta tormenta más reciente, la infraestructura energética de Puerto Rico era precaria. "Ya era insostenible; fue un desastre terrible ", dice Judith Enck, la ex administradora de la EPA para la Región 2, que incluye Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. "Incluso si tuvieras una tormenta de viento moderada, la gente perdería energía."

"Es absolutamente imprescindible que FEMA  financie la reconstrucción de un sistema adecuado".

Enck identifica a los culpables: las plantas de energía que requerían combustibles fósiles y "viejas y raquíticas transmisiones". La infraestructura energética existente en Puerto Rico dependía principalmente del petróleo o del carbón. Y a pesar de las fuentes de energía poco fiables e insostenibles, añade, los residentes estaban pagando algunas de las tarifas más altas por los servicios públicos en el país.

Está claro que para reconstruir Puerto Rico se requerirá una infusión masiva de dinero. El presidente Donald Trump firmó la semana pasada una declaración de desastre, abriendo la puerta al Congreso para aprobar un paquete de ayuda.. El financiamiento futuro estará cerca de los 15 mil millones de dólares que el Congreso asignó a raíz de los huracanes Harvey e Irma, una fracción de los costos generales de reconstrucción.

Es obvio que este dinero no será suficiente, agrega Enck: Ella está pidiendo al Congreso que emita un proyecto de ley suplementario del presupuesto que le da a Puerto Rico espacio para fortalecer su red. Eso es clave porque FEMA  sólo permite que el financiamiento en caso de desastres vaya hacia la reconstrucción de lo que fue dañado, dice Enck, no para repensarlo desde cero.

Con una infraestructura que ya era vulnerable, "es absolutamente imprescindible que FEMA no financie la reconstrucción de un sistema inadecuado", dice Enck. La mejora de la red de la isla, agrega, implicaría "nuevas inversiones masivas en energía eólica, solar, geotérmica y otras fuentes de energía limpias". El sol de todo el año de Puerto Rico hace que la energía solar sea una opción atractiva, agrega Enck.

El representante de la Florida, Darren Soto, demócrata de ascendencia puertorriqueña, dijo al Miami Herald que los postes eléctricos de hormigón y las líneas de energía subterraneas podrían ayudar como una solución. La meta, dice Enck, debe ser "reconstruir en una manera fundamentalmente diferente, de modo que la fuente sea más limpia y la distribución sea más confiable."

"Independientemente del trabajo que haga antes de tiempo, nadie puede estar completamente listo para un huracán de Categoría 5", dice Rolley. Pero una red más resistente podría ayudar a la región a estar más preparada para sobrellevar uno.